TSRの肖像 ものづくり日本へ（へら絞 調布市 深大寺）

　選挙も夏も終盤、週末の東京は大変暑い１日となりました。
　午前中、買い物がてら久しぶりにパシュレイTSRに乗って出掛けました。家内と一緒に出掛ける時は何時もブロンプトン。よってこの日は朝からパシュレイに乗ってみたかったのです。

　此処は三鷹市の隣、調布市 深大寺です。トタン板の建物が前から気になっていた“金属へら絞り”の「小野製作所」まで行ってみました。

　金属のへら絞りについて詳しい知識はありませんが、へら絞りとは円盤のような円い金属板を回転させて“へら”を使って金属板を金型の形に塑性、成形する金属加工です。以前、見本市でへら絞りの行程を記録したビデオを見る機会があり、少し原始的な加工方法にも映りましたが二次元の平たい板から三次元の物が出来る様子は正に手品を見ているようでつい見入ってしまいました。

　このような小さな加工所が調布市内にどれだけ在るのか分かりませんが、東京には大田区をはじめ、画一化された大企業には真似する事が出来ないユニークなアイディアと優れた技術を持った職人がいる中小の工場が沢山あります。しかしご存知の通り昨今の景気低迷の煽りを受けて何処の工場も生き残りを賭けた厳しい状況が続いています。

　久しぶりにパシュレイの自転車に乗って改めてこの自転車の素晴らしさを感じました。走る事が本当に楽しい自転車、パシュレイTSRに乗るとどこまでも走って行きたい気分になります。
　パシュレイの一番の美点は鉄で出来た堅牢なフレームです。そしてこのフレームワークがあってこそモールトンのサスペンションが機能するのだと思います。一方でフレームの銀ロウ付けは御世辞にも上手とは言えません。日本人のフレームビルダーが作る自転車の方が恐らく仕上げは綺麗です。しかし、TSRのような手間の掛かる自転車を未だに作り続けることが出来るパシュレイ、そしてこのような自転車メーカーが成り立っているイギリスという国にとても心が動かされます。

　ある自転車店で日本の大手自転車メーカー ブリヂストンにはフレームビルダーが今ではわずか１人しか残っていないと聞きました。学生の頃、ブリヂストンの自転車に乗っていただけにこの話は衝撃であり、やるせない気持ちになりました。

　ものづくり日本と言われていたのは何時頃までだったのでしょう？効率化という名の下で要領よく上手にやれる者だけが生き残れる社会、ものづくりすることが出来ない国。残念ながら日本は暗雲垂れ込める状況にあると思います。